The humanitarian crisis in Haiti has not spared the garment industry. As businesses strive to continue operations, workers likewise struggle to pursue their livelihoods in the face of compromised safety.

Haiti’s garment industry has, until recently, been a cause for optimism in a country that has grappled with political and social unrest and natural disasters for decades.  Preferential trade agreements established with the United States between 2006 and 2010 gave the industry a strong foundation to develop a growing garment industry, offering good quality jobs to tens of thousands of workers – most of them women. 

Now, this progress is in jeopardy. Better Work’s most recent country report reveals an industry dealing with a breakdown in the rule of law, causing factory closures, job losses, and plummeting export revenue.  

What has been the human impact of this crisis?

Better Work berbicara dengan para pekerja dan manajer dari industri ini di dua pusat produksi garmen untuk menanyakan bagaimana kehidupan pribadi dan pekerjaan mereka terpengaruh.  

Hidup di bawah ancaman

Bagi Grace Marcel*, seorang inspektur kendali mutu dan ibu dari tiga orang anak, krisis ini berdampak langsung pada keluarganya. Tinggal dan bekerja di Delmas, dekat Port au Prince, kesejahteraan keluarganya bergantung pada kemampuannya untuk bekerja.

"Situasi ini membuat stres bagi kehidupan pribadi dan keluarga saya," kata Grace. "Ketika pabrik tidak bisa beroperasi, atau saya tidak bisa pulang pergi, saya kehilangan penghasilan, yang mempengaruhi kemampuan kami untuk memenuhi kebutuhan dasar. Anak sulung saya baru saja lulus SMA dua tahun lalu, tapi kami tidak mampu membayar biaya kuliah."

Ketakutan akan kekerasan selalu ada. "Saya belum pernah mengunjungi keluarga saya di provinsi ini sejak tahun 2021 karena jalanannya berisiko dengan adanya gerombolan bersenjata," jelasnya. "Biaya transportasi melambung tinggi, sehingga sulit untuk mengirim barang kepada mereka."

Clara Joseph*, seorang operator mesin jahit berusia dua puluhan yang juga berasal dari Delmas, menghadapi ketakutan yang sama. "Sulit dan berisiko untuk pergi ke tempat kerja," katanya. "Setiap gangguan dalam transportasi umum menyebabkan saya melewatkan hari kerja. Sebagai seorang perempuan, saya harus lebih berhati-hati dan membatasi gerakan saya untuk menghindari kekerasan."

Cita-citanya masih tertunda. "Saya ingin membuka toko pakaian kecil dan salon kecantikan suatu hari nanti," Clara mengakui. "Tapi memulai bisnis dalam konteks ini sepertinya tidak mungkin."

Pabrik di bawah tekanan

Sophie Lavalle*, seorang manajer SDM dengan pengalaman 15 tahun di industri pakaian jadi, mengawasi sebuah pabrik di Tabarre, Port-au-Prince, yang mempekerjakan 1.709 pekerja, 56 persen di antaranya adalah perempuan.

"Pabrik kami tidak dapat beroperasi secara normal dari bulan Februari hingga Juli 2024," jelas Sophie. "Kami mengalami kenaikan biaya operasional yang signifikan untuk produk dan barang penting seperti bahan bakar, transportasi, dan layanan keamanan." Dia melaporkan bahwa banyak pekerja yang takut untuk pulang pergi kerja karena merasa tidak aman. "Kami kehilangan pendapatan dan berjuang untuk memenuhi biaya operasional dan menjamin gaji."

Mempertahankan semangat kerja telah menjadi perjuangan yang berat. "Menjaga para pekerja agar tetap termotivasi menjadi tantangan besar," katanya. "Hilangnya pendapatan mempengaruhi semangat kerja mereka, menciptakan frustrasi dan ketidakpastian pekerjaan."

Terlepas dari rintangan-rintangan ini, Sophie mengatakan bahwa perusahaannya menerima dukungan dari pembeli utama mereka. "Untungnya, pembeli kami menunjukkan pengertian yang luar biasa," katanya. "Kami terus menjalin komunikasi yang erat tentang bagaimana kami beradaptasi, yang membantu memperkuat hubungan kami."

Para manajer tidak kebal terhadap krisis. Estelle Raymond, asisten manajer SDM di sebuah pabrik pakaian terkemuka di Ouanaminthe, pindah dari Port-au-Prince karena ketidakamanan yang meningkat.

"Konteks negara ini memiliki efek domino pada pekerja kami dan, karenanya, pada operasi pabrik kami," jelas Estelle. "Gangguan dalam transportasi dan kurangnya layanan kesehatan masyarakat menghambat kemampuan pekerja untuk bepergian secara teratur."

Tanda-tanda ketahanan

Untuk mengatasi tantangan ini, pabriknya telah menerapkan langkah-langkah yang mendukung. "Kami mengizinkan waktu mulai kerja yang tertunda dan bersikap lunak terhadap karyawan yang datang terlambat," katanya. "Kami menawarkan insentif musiman dan menanggung biaya pengobatan di pusat kesehatan setempat untuk membantu biaya kesehatan."

Roseline Desir*, manajer SDM di sebuah pabrik di zona perdagangan bebas, melaporkan upaya serupa dari manajemennya, "Sejak tahun lalu, kami harus merumahkan pekerja beberapa kali. Namun, kami mencari cara untuk mendukung mereka... mendistribusikan barang-barang rumah tangga dan dapur serta persediaan makanan untuk mengatasi kekhawatiran mereka terkait kebutuhan hidup dan biaya hidup yang penting."

Pabrik-pabrik berusaha untuk mendukung para pekerjanya sesuai dengan kemampuan mereka, dan organisasi-organisasi seperti Better Work Haiti terus memberikan panduan.

"Kami menerima layanan Better Work Haiti seperti biasa," kata Sophie. "Komunikasi kami semakin meningkat saat kami berbagi pengalaman selama masa-masa sulit. Kami berpartisipasi dalam pelatihan tentang komunikasi di tempat kerja dan menerima layanan konsultasi virtual."

Estelle mengakui dukungan mereka: "Mereka juga membantu mengatasi masalah dengan pekerja yang di-PHK."

Masa depan yang tidak pasti

Namun, ketidakpastian masih membayangi. "Saya khawatir akan adanya serangan geng yang kejam, karena area pabrik dikelilingi oleh wilayah kekuasaan geng," ujar Sophie. "Saya berharap pasukan Kenya dari Misi Dukungan Keamanan Multinasional dapat membantu Polisi Haiti untuk mencegah hal itu."

Estelle mengungkapkan keprihatinannya yang mendalam: "Ketidakamanan sedang menghancurkan negara ini, menyebabkan operasi berhenti dan para profesional terbaik melarikan diri. Itulah mengapa saya berada di Timur Laut. Saya khawatir akan hal terburuk jika hal ini berlangsung lebih lama lagi."

Semua perempuan yang diwawancarai menekankan kebutuhan mendesak akan keamanan dan tata kelola pemerintahan yang efektif.

"Stabilitas sektor ini terkait dengan stabilitas sosial-politik dan keamanan negara," kata Sophie. "Kita membutuhkan pemimpin yang lebih baik dan otoritas yang kompeten yang mampu memastikan berfungsinya negara dengan baik."

Grace menekankan urgensi: "Pihak berwenang harus bertindak untuk memulihkan keamanan. Biaya hidup akan menurun jika aktivitas kembali normal. Ketidakamanan saat ini adalah periode yang paling merugikan dalam hidup kita."

Clara menambahkan, "Pemerintah harus segera memulihkan keamanan. Jika tidak, pengangguran akan meningkat, dan akan semakin sulit untuk hidup di Haiti. Saya hanya ingin melakukan aktivitas sehari-hari dengan bebas dan aman."

* Nama telah diubah untuk melindungi identitas individu yang ditampilkan dalam cerita ini.